Série ‘Notre habit franciscain’, épisode 2 : la couleur

Nous continuons aujourd’hui la série sur notre habit franciscain. Tous les frères le reçoivent lors de leur entrée au noviciat en entendant cette phrase:

« Reçois l’habit franciscain en forme de croix pour te conformer au Christ au début de l’année de la preuve. »

Un habit qu’ensuite, au fil des discernements vocationnels, certains choisissent de porter pour la vie. La semaine dernière, nous avons vu qu’il était né lorsque St François, à l’écoute de la Parole de Dieu, avait compris sa vocation (cf. ici). Aujourd’hui, nous nous intéressons à un autre élément particulier : sa couleur. En effet, certains d’entre nous portent un habit gris, d’autres noir et il y a même des franciscains qui le portent marron. Alors?

Pour répondre à cette question, partons de l’expérience de notre famille religieuse, les frères mineurs conventuels, la branche la plus ancienne de l’Ordre franciscain.

Le « gris » comme couleur originelle, mais…

A l’origine, l’habit était confectionné avec la laine brute non teinte, de la manière la plus simple et la plus pauvre qui soit. Il était donc d’une couleur proche du gris cendré, avec des nuances plus ou moins claires ou sombres selon la laine utilisée (cf. tunique de Saint François à gauche). Ainsi, très vite, cette couleur ‘gris cendré’ devint la couleur typique de l’habit des frères franciscains, au point que saint Bonaventure, dans ses constitutions, prescrivait que la trame du tissu soit composée de « deux fils noirs et un fil blanc ». Cette couleur a été de fait celle des frères mineurs conventuels, la branche la plus ancienne de l’ordre fondé par St François. Tant et si bien que dans de nombreux pays ils sont encore appelés les ‘grey friars’ ou ‘frères gris’.

Tout semblait donc bien clair… Mais l’Histoire s’en est mêlée… avec notamment la Révolution Française puis l’empire napoléonien. Dans cette période troublée en France et en Europe, les frères mineurs conventuels ont été persécutés et n’ont pu survivre qu’en teignant leur tunique en noir – la couleur de la soutane des prêtres diocésains, seuls autorisés à exercer et à faire de la pastorale. Le noir demeura ainsi dans les pays européens, tandis que le gris cendré continua à être porté dans le reste du monde.

Mais… n’y a-t-il pas des franciscains avec un habit marron ?

Il s’agit de la couleur de l’habit des frères mineurs observants et des capucins. Quoique très souvent associée aux franciscains, cette couleur est plus récente d’un point de vue historique. Pour les Frères Observants, le passage définitif du gris cendré au marron, amorcé en France dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle, ne sera officiellement prescrit qu’en 1897, lorsque l’Union léonine rassemblera sous le nom d’Ordre des Frères Mineurs les nombreuses branches de l’Observance. Les Capucins, quant à eux, l’avaient déjà adopté depuis longtemps.

Et donc, en conclusion ?

Au final, la couleur originelle et « officielle » de l’habit franciscain – qui était à l’origine gris pour tous les frères – s’est peu à peu modifiée, prenant différentes tonalités et marquant ainsi les diverses appartenances aux familles franciscaines. Pour nous, frères mineurs conventuels, notre habit est gris ou noir. Mais il existe depuis quelques années au sein de notre ordre un élan pour revenir à l’habit gris d’origine. Mais cet élan n’est pas partagé par tous, le noir étant maintenant profondément enraciné dans l’histoire en Europe et incarnant le témoignage de nombreux frères, tels que Saint Maximilien Kolbe, martyr à Auschwitz. Cependant, récemment, des frères en habit gris ont aussi donné leur vie, comme fr. Michal Tomaszek et fr. Zbigniew Strzalkowski, assassinés en haine de la foi au Pérou et béatifiés en 2015 par le Pape François (leur histoire ici). Alors… Eh bien alors, au-delà de la couleur, l’essentiel réside dans la signification de l’habit : une vie offerte au Seigneur et aux frères ! Une signification qui sera au cœur de notre prochain épisode!

NDLR :

• Pour aller plus loin et mieux connaître l’histoire de l’ordre franciscain :
  • la vidéo ci-après où fr. Grégoire (en photo ci-dessus le jour de sa profession solennelle) revient pour nous sur ces aspects.
  • une vidéo de KTO tournée en 2017 dans le cadre du jubilé des 800 ans de l’arrivée des premiers frères franciscains en France
  • Un article de notre blog : [1517 — 2017 : de la vision vers la communion?].
• Cet article est tiré d’un post de nos frères italiens (cf. ici).